2008年，中央政治局常委习近平在全国组织工作会议上指出，要坚持和完善选调生制度。当年，中组部下发《选调优秀高校毕业生到基层培养锻炼工作暂行规定》，成为地方选调招录的宏观指导。在中组部部长李源潮2010年的讲话中，选调生作为“基层一线党政领导干部培养选拔链”紧密一环，成为中共未来10年干部培养规划组成部分。

中组部在关于选调生的选拔培养方面，有这样的表述——“重点培养党政领导干部后备人选，同时为县级以上党政机关培养高素质的工作人员”。

选调生是中共通过高校党委组织部、团委等组织发现推荐应届毕业生中有政治觉悟的优秀青年(本科生要求是中共党员和学生干部)，进入官员培养“第三梯队”，由各省委组织部牵头，下派基层培养，为挑选出一批未来党政干部做储备。选调生依据的是党内文件，而非《公务员法》。

成为选调生就进入党组织特别培养通道，虽然一开始被安排到基层，但目标是“培养成为党政领导干部”。高于所在单位多级的省委组织部会为他们专门建立了人事资料库，这在官员升迁队列里意味着“优等出身”，一旦出现上一级后备干部需要补位，选调生将是热门人选。

选调生有政策优势，组织部门已经把他们放在目的地为“党政主政官”的起跑线上，等于为这个初入官场的群体一开始就许以日后升职的政治承诺。

选调生第一次晋升，一般发生在工作两年后，本科选调生从科员到副科，硕士选调生从副科到正科，博士选调生从正科到副处。